Bu zaman çizelgesi, Eberhard Zangger’in 1994 yılında “Ein neuer Kampf um Troia” (Truva İçin Yeni Bir Mücadele) adlı kitabında ortaya koyduğu Geç Tunç Çağı kültürlerinin çöküş modelini yansıtmaktadır.
MÖ 1250 yılına dek Doğu Akdeniz’in kültürleri gelişmekteydiler. Bunlar arasında Mısır’ın Yeni Krallık dönemi, Güney Yunanistan’daki küçük Miken krallıkları ve Orta Anadolu’daki Hitit Krallığı yer alıyordu. Geniş bir ticaret ağı binlerce kilometre boyunca hammadde ve yüksek kaliteli malların değişimini mümkün kılıyordu. Yazı sistemleri öncelikle idari amaçlara hizmet ediyor, ancak dini ritüelleri ve şenlikleri kaydetmek için de kullanılıyordu. Bu dönemin en önemli olayları arasında, MÖ 1275’te Hititler ile Mısırlılar arasındaki Kadeş Savaşı ve bunu izleyen, bilinen en eski yazılı uluslararası antlaşma kabul edilen MÖ 1258 tarihli Kadeş Barış Antlaşması yer alır. MÖ 1250 dolaylarında Miken kültürü doruk noktasına ulaştı. Yine bu dönemde Miken ve Tiryns’in anıtsal kaleleri inşa edildi.
MÖ 1230 dolaylarında Hitit Krallığı kuzeydoğu Akdeniz’in hâkim gücüydü. Ancak iç çatışmalar ve dış tehditler giderek artan ölçüde bu ülkeyi yıpratıyordu. Hattuša’daki kraliyet ailesi hanedan içi çekişmeler nedeniyle zayıflamıştı. Aynı dönemde, Batı ve Güney Anadolu’ya damgasını vuran Luvi kültürünün unsurları, Hititlerin anayurdunda - başkente kadar uzanacak biçimde - etkisini artırdı. Komşu devletler bu zayıflığı sürekli istismar ettiler. Batıda, eskiden Hatti’ye bağlı olan krallıklar merkezi otoriteden kademeli olarak koptu ve anlaşıldığı üzere bir ittifak kurdular. Doğuda Asur birlikleri Hatti toprakları içinde ilerledi ve stratejik açıdan önemli olan İšuwa maden yataklarını ele geçirdiler. Kuzeyde, uzun süredir tehdit oluşturan ve Karadeniz’e erişimi denetleyen Kaškalar güç kazandı. Güneyde ise daha önce Hititlere sadık bir vasal devlet olan Tarhuntašša, Hattuša’dan ayrıldı. Hitit kraliyet ailesinin bir kolu tarafından yönetilen Suriye, imparatorluğa sadık kalan tek bölgeydi. Buna karşın, Hititlerin Anadolu üzerindeki hegemonyası artık sürdürülemez durumdaydı. Gerileme başlamıştı.
Bu dönemde Batı Anadolu’daki durum hakkında nispeten az şey bilinmektedir. Truva dışında, Geç Tunç Çağı yerleşimlerine yönelik sistematik ve geniş ölçekli kazılar neredeyse hiç yapılmamıştır. Oysa Batı Anadolu’da MÖ ikinci binyıla tarihlenen yaklaşık 500 kadar büyük yerleşim yeri artık tespit edilmiştir. Bu yerleşimlerin birçoğu 500 metrenin üzerindeki çaplara ulaşmış ve yüzyıllar boyunca iskan görmüştür. Buna karşın, bu yerleşimlerdeki kültür hakkında hâlâ şaşırtıcı derecede az şey biliyoruz.
Son on yıllarda, Tunç Çağı kültürlerinin çöküşünü açıklamak üzere çok sayıda kuram geliştirildi. Burada sunulan nedensel zincir, Asur’un Doğu Anadolu’daki İšuwa bakır madenlerini Hitit Krallığı’ndan almasıyla başlamaktadır. Bu ekonomik kaybı telafi etmek için Büyük Kral IV. Tuthaliya, bakırın başlıca tedarikçilerinden biri olan Kıbrıs’ı ilhak etti. Orada askerî üsler inşa ettirdi ve sonrasında Kıbrıs limanlarında el değiştiren mallardan vergi aldı. Limanlara serbest erişime alışkın olan Ege kıyı devletleri bu önlemi muhtemel bir direnişle karşılamış olmalıdır. Bu durum, Doğu Akdeniz’deki gerilimi ciddi ölçüde tırmandırdı.
MÖ 1200’ün hemen ardından, Geç Tunç Çağı kültürlerinin altın çağı birkaç on yıl içinde sona erdi. Mısır tapınak yazıtları, Doğu Akdeniz kıyılarında hızlı gemilerle ansızın beliren, etnik açıdan heterojen fakat görünüşe göre koordineli grupların gerçekleştirdiği istilalardan söz eder. Bu gruplar liman kentlerini yağmalayıp tahrip ettiler. Bu ittifak bugün topluca “Deniz Kavimleri” adıyla anılmaktadır. Geleneksel kaynaklara göre saldırganlar öncelikle Batı Anadolu’daki küçük devletlerle ilişkilendirilir. Libya, Girit ve Sardinya gibi bölgeler de Deniz Kavimlerinin olası kökenleri arasında gösterilmiştir.
Bu olaylara dair dikkat çekici bir tanıklık Kıbrıs’taki Lefkoşa Arkeoloji Müzesi’nde bulunmaktadır: Kıbrıs yazısıyla (Enkomi 1687) yazılmış, yumruk büyüklüğünde bir kil tablet… Hollandalı antikçağ tarihçisi Fred Woudhuizen’e göre bu tablette, MÖ 1192 dolaylarında Ege Denizi’nde devriye görevindeyken büyük bir savaş gemisi filosuyla karşılaşan Kıbrıslı bir amiralin raporu yer almaktadır. Savaş gemileri Truva’dan yelken açmış ve Akamas adlı Truvalı bir prensin komutası altındaydı. Sayıca üstün kuvvetler karşısında amiral geri çekilmiş ve Güneybatı Anadolu kıyısındaki güvenli Limyra limanına yönelmiştir. Buradan Kıbrıs’taki kralını mektup ile uyarmış ve takviye istemiştir. Bu yorum doğruysa, bu kayıt Deniz Kavimleri filosuna ilişkin bilinen en erken belgelenmiş gözlem olacaktır. Bu dramatik sahne, “Luviler Bugün Neden Önemli?” bölümünün ana görselinde betimlenmektedir.
Mısır kaynakları “Deniz Kavimleri” adı verilen savaşçıların Ege bölgesinden geldiğini anlatır. Deniz Kavimlerinin varlıkları Likya kıyıları açıklarında da belgelenmiştir. Bu akınların olası hedeflerinden biri Kıbrıs’ı Hitit egemenliğinden kurtarmaktı.
Tunç Çağı’ndan günümüze ulaşan en büyük Luvi hiyeroglif yazıtı, Hattuša’daki Nişantaş kayası üzerinde olup, son büyük Hitit kralı II. Šuppiluliuma’nın Kıbrıs hakimiyeti için deniz savaşlarında nasıl mücadele ettiğini aktarır. Metnin yarım kalmış olması dikkat çekicidir. Bu mücadeleden kısa süre sonra Hattuša terk edildi. Kıbrıs’ın Deniz Kavimlerince ele geçirilmesinin ardından, Levant kıyıları boyunca saldırıların sürdüğü anlaşılmaktadır. Kısa süre sonra Mezopotamya ile alışverişin önemli bir ticaret üssü olan Ugarit yıkıldı. Ugarit’in Tunç Çağı’ndaki son kralı Hammurabi’nin Kıbrıs kralından yardım istediği mektubu (RS 18.147) dramatik durumu tasvir eder:
“Babam, bak! Düşmanın gemileri buraya geldi; şehirlerim yakıldı ve ülkemde korkunç işler yaptılar. Babam bilmez mi ki, tüm askerlerim ve savaş arabalarım Hatti Ülkesi’ndeyken, tüm gemilerim Lukka Ülkesi’ndedir? Böylece ülke kendi kaderine terk edilmiş durumda. Babam bilsin ki buraya gelen yedi düşman gemisi bize büyük zarar verdi.”
Mektup, Ugarit’teki kazılar sırasında bulunmuştur - bu da mektubun kentten hiç çıkmadığını göstermektedir. Ugarit de yıkımın kurbanı olmuştu.
Bu olayları izleyen hemen sonraki döneme ilişkin yazılı kayıt bulunmamaktadır. Medinet Habu’daki Mısır yazıtlarını İlyada’da aktarılan birlik listeleriyle karşılaştırırsak, güç dengelerindeki değişime dair en azından varsayımsal bir tablo elde ederiz: saldırgan ittifak Kuzey Yunanistan’dan başlayıp Anadolu’nun geniş kesimleri üzerinden Güney Levant’a uzanan bir hat üzerinde birkaç yıl boyunca üstünlüğü ele geçirmiş olabilir.
Deniz Kavimleri istilalarından birkaç yıl sonra gelen yeni çalkantı dönemi, modern ve kolektif bir terim olan “Truva Savaşı” başlığı altında özetlenmektedir. Bu terim İlyada’da anlatılan 51 günlük kuşatmaya değil; çeşitli antik geleneklerden yeniden kurulabilen ve Homeros’un edebi bir formda yoğunlaştırdığı tarihsel olaylar zincirine işaret eder. Geleneğe göre, İlyada’daki Gemi Kataloğu’nda anılan küçük Miken krallıkları bir ittifak kurmuş ve Batı Anadolu kıyılarına - yani Deniz Kavimleri’nin bir kısmının daha önce devşirilmiş olduğu bölgelere - karşı askeri harekat yürütmüştür.
Olası açıklamalardan biri, daha önce doğrudan çatışmaya karışmamış olan Miken yöneticilerinin, Deniz Kavimleri istilalarının ardından hem hammadde kaynaklarını hem de kara ve deniz ticaret yollarını denetleyen yeni bir bölgesel güç dengesiyle karşı karşıya kalmış olmalarıdır. Mikenler bu yeni hâkimiyeti kırmak için rakiplerinin izlediği örnekten esinlenmiş, eşgüdümlü bir yaklaşımı benimsemiş olabilirler. Batı Anadolu’da yeni oluşan ittifakın, görünüşe göre hem doğuda elde ettiği toprakları hem de Ege’deki kendi kıyı kentlerini savunması mümkün olmadı. Böylece Miken saldırganlar onlarca kıyı kentini ele geçirmeyi ve Truva’ya kadar ilerlemeyi başardı. Daha sonraki geleneğe göre, Truva’da belirleyici bir hesaplaşma yaşandı. Homeros dışı kaynaklar kentin nihayetinde ihanet yüzünden düştüğünü bildirir: Muhtemelen rüşvetin bir sonucu olarak, geceleyin bir kapı kilitsiz bırakılmıştı.
Truva’nın düşüşüyle birlikte Batı Anadolu ittifak sistemi de çöktü. Hitit İmparatorluğu’nun çöküşünde olduğu gibi, Batı Anadolu da önemini hızla yitirdi.
Güney Yunanistan’ın Miken yöneticileri çatışmalardan başlangıçta galip çıktı. Ancak bu başarı ağır bir bedelle geldi. Yönetici elitin pek çok üyesi savaşlarda hayatını kaybetti ve kendi bölgelerinde iktidar boşlukları ortaya çıktı. Seferler sırasında yurtlarında kalan vekiller geri dönen krallara iktidarı devretmeye her zaman istekli olmadı. Bu durum iç çatışmalara, ayaklanmalara ve şiddetli iktidar mücadelelerine yol açtı. Küçük krallıklar birbirleri ardına istikrarsızlığa sürüklendiler. Arkeolojik bulgular Yunanistan’daki yıkımın doğudan batıya doğru aşamalar halinde yayıldığını gösterir; Pylos ve İthaka, etkilenen son merkezler arasında yer almış gibi görünür.
Odysseia, bu belirsizlik evresinin edebi bir hatırasını korumaktadır: İthaka sarayında çok sayıda talip Penelope’ye kur yapar ve dolaylı biçimde, ortada olmayan Odysseus’un halefliğini sahiplenirler. Metin tarihsel bir anlatı olmasa bile, siyasal gerilim ve iktidar üzerinde yarışan iddiaların bulunduğu bir dönemi açıkça yansıtmaktadır.
Savaşın art arda üç evresi ayırt edilebilir: önce Deniz Kavimleri istilaları; ardından Truva Savaşı başlığı altında özetlenen Yunan karşı saldırıları ve nihayet Yunanistan’daki iç çatışmalar. Tekrarlayan bir örüntü dikkat çekicidir: her seferinde saldırganlar batıdan gelmiş olsa da, geniş ölçekli yıkım doğuda başlamış ve batıya yayılmıştır. Bu dizilimin yarattığı karmaşık çöküş tablosu, geniş ölçüde birbiriyle bağlantılı Tunç Çağı dünyasının sonunu belgelemektedir.
MÖ ikinci binyılın sonundaki yıkım yatıştıktan sonra, hangi bölgelerin özellikle ağır darbe aldığı ve hangilerinin yeniden biçimlendiği netleşti. Eski güç merkezi Hattuša düşmüştü. Onun siyasal rolünü önce Frig Krallığı’nın başkenti Gordion, daha sonra da Lidya ülkesinin merkezi Sardes üstlendi. Zengin maden kaynakları, verimli topraklar ve önemli ticaret yolları üzerindeki denetim sayesinde, Anadolu ekonomik olarak toparlandı ve yeniden refaha kavuştu.
Buna karşın Yunanistan birkaç yüzyıl boyunca derin sarsıntılardan geçti. Arkeolojik bulgular karmaşık siyasal yapıların gerilemesine ve okuryazarlığın uzun süreli kaybına işaret eder. Bu dönem çoğu kez Yunan anakarası için “Karanlık Çağ” olarak adlandırılır.
Bu dönemde Akdeniz havzasında yeni kültürel dinamikler ortaya çıktı. Fenikeliler, Akdeniz’in geniş kesimlerini birbirine bağlayan kapsamlı bir ticaret ağı kurdu. Etrüskler Kuzey İtalya’da yerleşik hâle geldi. Her iki kültür de bazı yönleriyle Batı Anadolu gelenekleriyle paralellikler göstermektedir; bu da kriz yıllarını izleyen göç hareketlerinin ardından kültürel aktarım süreçlerine işaret ediyor olabilir.
Yine bu dönemde, Yunan yerleşimciler de Anadolu’da yer edinmeye ve buradaki kültürel etkileri özümsemeye başladılar. Nitekim Thales, Anaksimandros ve Herakleitos gibi pek çok Sokrates-öncesi düşünür Batı Anadolu’da doğmuştur. Bu da Anadolu’nun, Yunan dünyasının düşünsel gelişimi açısından süregelen kültürel önemini vurgulamaktadır.
Antik Yunan’da kahramanlık çağının ve onun sona erişinin hatırası yüzyıllar boyunca canlı kaldı. Homeros’un da malzemesini devşirdiği Epik Döngü olarak adlandırılan derlemede pek çok gelenek korunmuştur. Buna ek olarak, Miken döneminin anıtsal surları ve su yapılarının kalıntıları uzun süre peyzajda görünür hâlde kalmış, geçmiş bir dönemin kanıtı olarak işlev görmüştür.
Klasik antikçağda çok sayıda Yunan yazar kahramanlık çağının sonunu “Truva Savaşı”na bağlamıştır. Ne var ki bu terim, görünüşe göre İlyada’da anlatıldığı gibi tek bir muharebeden ziyade, MÖ 1200 dolaylarındaki kriz yıllarında yaşanan karmaşık çatışmalar dizisine işaret etmektedir.
Yüzyıllar boyunca anlatılardaki sempatinin çoğu kez Truvalılardan yana olması dikkate değerdir. Avrupa’nın hükümran hanedanları – Julius Caesar’dan Geç Orta Çağ’a kadar – meşruiyetlerini güçlendirmek için soylarını Truva’daki atalarına dayandırmıştır. Truva’ya dair algının dramatik biçimde değişmesi ise ancak modern zamanlarda gerçekleşti. Tarihsel ve siyasal yorum çerçeveleri değiştikçe, Truva geleneği Batı Avrupa’daki simgesel önemini yitirdi. On dokuzuncu yüzyılda Heinrich Schliemann’ın öncülük ettiği kapsamlı kazılar Truva’yı yeniden kamuoyunun gündemine taşıdı. Ancak bu kazılar defalarca yıkıma uğramış ve önceki edebi geleneklerde aktarılan anıtsal metropole karşılık gelmeyen bir yerleşimi ortaya koydu.